До Різдва готувалися ретельно і старанно.
Ці приготування починалися зі свята Введення в Храм Пресвятої Богородиці. В полі було голо і пусто, сіно поскладане до стодоли, хата вбрана в загату — "шубу" з кукурудзяних стебел й соломи. Жінка звивалась як вив’юрка (білка): білила до свят стіни, мастила долівку й ткала нові килимки на підлогу. Я тільки дивувалася: звідкіля у неї стільки енергії? Чоловік лагодив сани, складав реманент — все мало бути на своєму місці. Також начоловікових плечах була відповідальність за виготовлення самогонки, наливок і вишнівок для гостей.
Але найважливіші події відбувалися за тиждень до Різдва. Перед святом Ігната чоловік з м’ясником різали "пацє на свєта" — на святкові ковбаси, шинки і гишки (холодець). До свята Анастасії уже все налаштовувалось на святковий лад: газдині мили двері, вікна, лави, мисники, причепурювали піч. На свято Анастасії жінка за традицією пекла різдвяне печиво, завиванці і перекладанці на свята.
Найважливішим днем, звичайно, був Святий Вечір. Вважалося, хто швидше встане, тому щаститиме наступного року, вони вставали ще удосвіта, коли за вікном була чорна ніч, і довго молилися. Також люди ревно постили і за цілий день до Святої Вечері не мала в роті ані макової росинки. У цей день дозволялося їсти тільки малим дітям, хворим і стареньким. Майже увесь день бжінки поралися у кухеньці — готували пісні страви, адже Святий Вечір припадає на останній день Пилипівського посту.
Чоловік вносив до хати і ставив у кутку під іконами "дідуха" — сніп з пшениці. Скільки всі пам’ятають, дідух був той самий, з "головою" і 12 гілками в різні боки. Люди казали, що чим старіший дідух, тим більшу силу він має у захисті родини — це місце перебування духів-предків, а в дім він приносить здоров’я, щастя і добрий урожай.
Красуня-ялинка вже стояла біля широкого бамбетля, прикрашена горіхами в сріблястому папері, яблуками та пряниками. З кухні смачно пахло квашеною капустою, голубцями, грибною підливою, смаженою рибою та узваром із сушениць.
Традиційно готували 12 пісних страв.
Жінки ліпили пісні святвечірні пироги (вареники) з капустою, грибами і вушка з маком, а діти спостерігали як терли в макітрі мак до пшениці (на західній Тернопільщині слово "кутя" не вживалося, була просто "пшениця"). Тертя маку було відповідальною справою: треба було знати, як запарити мак, і скільки часу він мав постояти, і як притискати макогін, щоб його правильно розтерти і він випустив молочко, і коли можна додавати цукор…
Діти не могли дочекатися Святої Вечері, бо дивитися на усі ці пляцки, медівники, горішки, грибочки, "сухарі" (святкове печиво, посипане цукром), перекладанці й завиванці було понад їхні сили. Діти ходили за жінками з кухні до комори, а з комори до нової кімнати (там, де завжди зимно і де, власне, й зберігалися холодці, шинки, ковбаси, кров’янки, сальтисони, вуджені ребра та ще з добрий десяток страв, немислимих в решті світу) і канючили "троха попробувати".
"Дай, Боже, добрий вечір, ті свята упровадити, других дочекати в здоровлю, щастю до другого року, на многії літа!"
На Святий Вечір на стіл клали 12 страв, які мали нагадувати про 12 апостолів. Жінка розстеляла сіно тонким шаром на столі (аби нагадати про стаєнку у Вифлеємі) та накривала його двома білими обрусами. По кутах під обрус вона ставила зілля та часник, а посередині — струцлю (плетенку, посипану маком) та свічку в горнику, наповненому ярим зерном.
Решту сіна розтрушувалося під столом.
Святий Вечір пахнув узваром із сушениць (яблук, грушок, слив, вишень), пісними голубцями, смаженою рибою й смаженою цибулькою, капусняком з пшоном, поливкою з білих сухих грибів, варениками з капустою й вушками з маком.
Приготування до Святої Вечері — це була справжня Магія Різдва. Всім цим господарі закликали у дім щастя, добро, злагоду, здоров’я, багатство й удачу.
Коли на небі з’являлася перша зірка — Вифлеємська зоря, а чоловік обійшов худобу, уся сім'я разом навколішки ставали на молитву, проказуючи "Отче наш", "Богородице, діво, радуйся". Після благословення чоловіка сідали до столу. Святу Вечерю починали з куті. Вечеряли довго і усі знали, що не можна було вставати, окрім господині, яка підносила страви. В кінці Вечері чоловік, а за ним і вся родина вставали з-за столу та дякували Господові за прожитий рік.
Такої чистої віри, добра, тихої радості і миру, як на Святий Вечір, не приносили жодні свята року. Після Вечері усі колядували "Нова радість стала, яка не бувала" і дійсно раділи, що вся родина зібралася разом, усі здорові і просили "Небесного Владаря" дарувати "літа щасливії цього дому господарю!"
Тільки сьогодні, після стільки пройдених років, ми розуміємо, наскільки дорогими були для нас Різдвяні свята: Вертеп, Маланка, колядки, щедрівки, посівання, віншування…
Сьогодні ми усі радіємо, що ці невмирущі традиції недивлячись-ні-на-що повертаються в Україну — дні милосердя, доброти, всепрощення.
Пам"ятаймо. Це теж наша історія і наше безцінне багатство.
До Різдва готувалися ретельно і старанно.
